Agência espacial japonesa amplia pesquisas para futuras aeronaves de altíssima velocidade — Foto: divulgação

O Japão avançou no desenvolvimento de uma aeronave hipersônica capaz de atingir Mach 5 e, futuramente, reduzir viagens entre Japão e Estados Unidos para cerca de duas horas. O marco mais recente foi a realização bem-sucedida de um teste em solo de um motor ramjet desenvolvido pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), em parceria com universidades japonesas.

O experimento foi conduzido no Centro Espacial Kakuda, na província de Miyagi, com participação das universidades Waseda, Tóquio e Keio. Durante os testes, os pesquisadores simularam condições extremas de voo, submetendo a estrutura da aeronave a temperaturas próximas de 1.000°C.

Um dos principais objetivos da operação foi validar o sistema de proteção térmica da aeronave. Segundo a equipe envolvida no projeto, a estrutura conseguiu manter a temperatura interna em níveis adequados para o funcionamento dos sistemas eletrônicos e de controle, considerado um dos maiores desafios para o desenvolvimento de veículos hipersônicos.

Os cientistas também analisaram a distribuição de calor na superfície da aeronave e mediram a temperatura dos gases de escape do motor ramjet movido a hidrogênio, tecnologia vista como alternativa mais eficiente e potencialmente menos poluente para voos de altíssima velocidade.

O projeto busca integrar de forma simultânea a estrutura da aeronave e o sistema de propulsão. Em velocidades extremas, o fluxo de ar, as ondas de choque e o desempenho do motor se influenciam mutuamente, exigindo um controle conjunto de estabilidade aerodinâmica e potência.

Voo experimental

O próximo passo da agência japonesa poderá ser a realização de um voo experimental real em Mach 5, utilizando um foguete sonda para levar a aeronave à altitude necessária para os testes.

Os estudos integram a corrida tecnológica internacional por sistemas de transporte ultrarrápido e veículos espaciais reutilizáveis. Além da aviação comercial, a tecnologia também poderá ser aplicada em missões espaciais capazes de alcançar altitudes próximas de 100 quilômetros, faixa considerada a fronteira do espaço.

Motores dos tipos ramjet e scramjet são considerados estratégicos nessa nova geração de aeronaves por utilizarem o próprio ar em alta velocidade para realizar a combustão, diferentemente dos foguetes convencionais, que dependem de oxidantes armazenados internamente.