Fenômeno mantém cidade do Alasca iluminada durante 24 horas por quase três meses — Foto: Reprodução/Webcam da Universidade do Alasca/Fairbanks’ Utqiagvik Sea Ice Webcam

A cidade de Utqiagvik, no extremo norte do Alasca, iniciou neste domingo (10) um período de 84 dias consecutivos sem anoitecer. O fenômeno conhecido como “Sol da meia-noite” fará com que os quase 5 mil moradores da região só voltem a ver o pôr do sol em 2 de agosto, em um dos eventos naturais mais impressionantes do planeta.

Localizada acima do Círculo Polar Ártico, a cidade permanece iluminada 24 horas por dia durante parte do verão no Hemisfério Norte. O fenômeno é explicado pela inclinação de 23,5 graus do eixo de rotação da Terra e pelo formato esférico do planeta, fatores que determinam a incidência da luz solar em diferentes regiões ao longo do ano.

Luz constante

Durante o verão no Hemisfério Norte, o Polo Norte fica inclinado em direção ao Sol. Com isso, áreas próximas ao Ártico permanecem continuamente expostas à luz solar, mesmo com o movimento diário de rotação da Terra.

Segundo especialistas em astronomia, se o eixo de rotação terrestre fosse perpendicular ao plano da órbita, não existiriam estações do ano e o Sol permaneceria constantemente no horizonte nos polos.

Na prática, o Sol não desaparece no horizonte como ocorre em outras regiões do planeta. Em Utqiagvik, ele realiza um movimento circular no céu, mantendo a claridade constante ao longo das 24 horas do dia.

Frio intenso

Apesar da luminosidade permanente, as temperaturas na cidade raramente ultrapassam 0°C. Isso ocorre porque os raios solares atingem a superfície terrestre de forma inclinada, espalhando a energia em uma área maior e reduzindo o aquecimento.

O contraste se tornará ainda mais intenso no segundo semestre. A partir de novembro, Utqiagvik viverá o fenômeno oposto, conhecido como “noite polar”, quando o Sol deixará de aparecer por cerca de 65 dias consecutivos. Nesse período, os termômetros podem atingir temperaturas entre -25°C e -30°C.

O fenômeno do “Sol da meia-noite” ocorre anualmente em regiões localizadas entre o Círculo Polar Ártico e o Polo Norte, variando de duração conforme a latitude de cada localidade.