Busto de Elon Musk no local onde funcionará a Spacex Starbase

O sul do Texas agora abriga oficialmente uma cidade chamada Starbase. A proposta de criação do município — apresentado por Elon Musk e centrada nas instalações da SpaceX — foi aprovada no sábado (3) em uma votação local, com 212 votos a favor e apenas 6 contra. A maioria dos eleitores habilitados vive ou trabalha na base da empresa, o que tornou a aprovação quase certa desde o início.

A cidade, localizada no condado de Cameron, nas imediações de Boca Chica, já abrigava o centro de lançamentos da SpaceX, utilizado tanto por projetos comerciais quanto por contratos com a Nasa e o Departamento de Defesa dos EUA. Musk celebrou o resultado em sua rede social X: “Agora é uma cidade de verdade!”

Com cerca de 3,9 km², Starbase é atravessada por algumas estradas e habitada por moradores em trailers ou casas modestas. O plano da SpaceX é consolidar o controle da empresa sobre a área e expandir as atividades da base, incluindo o número de lançamentos por ano — de 5 para até 25 —, além de administrar serviços como educação e saúde para os moradores locais, segundo carta enviada pela gerente da base, Kathryn Lueders, às autoridades locais.

Starbase, no Texas, é chamada pelos funcionário sde Musk de “A grande cidade do futuro” 

O projeto, no entanto, levanta preocupações entre ambientalistas e defensores do acesso público às praias. O temor é de que a formalização da cidade fortaleça o poder da SpaceX de fechar a popular praia de Boca Chica e o parque estadual da região para lançamentos e testes de foguetes. Atualmente, o acesso à praia depende de autorizações do condado. Com a mudança, a autoridade pode ser transferida ao prefeito e ao conselho municipal de Starbase, caso projetos de lei em andamento na legislatura texana sejam aprovados.

Entidades como a South Texas Environmental Justice Network têm protestado contra a transformação do local em cidade e denunciam riscos à preservação ambiental e ao acesso público à costa. Um desses protestos ocorreu no próprio sábado da votação, reunindo dezenas de pessoas.

Outro projeto legislativo em discussão no estado prevê penas de até 180 dias de prisão para quem desrespeitar ordens de evacuação da praia durante operações da SpaceX.

Apesar das críticas, Musk e seus aliados argumentam que a criação de Starbase permitirá maior agilidade administrativa para desenvolver a área como um polo aeroespacial e tecnológico. Segundo defensores da proposta, a empresa já administra serviços públicos locais e precisa de estrutura jurídica compatível com sua operação.

A popularidade de Musk tem enfrentado turbulências, sobretudo após cortes de pessoal e queda nos lucros da Tesla. Ainda assim, o empresário mantém influência expressiva no Texas, onde conta com apoio institucional por conta dos empregos e investimentos promovidos por suas empresas.